Keer het verouderingsproces om!
We leven in een wereld met subtiele signalen. Eén van de berichten die je kan vormen is dat veroudering ongewenst is en tot achteruitgang leidt. Zomaar een verhaaltje? Ellen Langer, psycholoog aan Harvard, voert al jaren intensief experimenten uit op dit onderwerp en ………….. we kunnen het verouderingsproces omkeren!
Het begon enkele jaren geleden toen Langer zich met een groep oudere mannen afzonderde in een oud Engels hotel. Van binnen was alles veranderd naar 20 jaar terug. De mannen werd gevraagd hun verleden te vergeten en daadwerkelijk te handelen alsof zij terug in de tijd hadden gereist. Het idee was om te zien of het veranderen van de gedachten over de eigen leeftijd kan leiden tot werkelijke veranderingen in de gezondheid en fitheid.
De bevindingen waren verbluffend. Na slechts een week hadden de mannen in de experimentele groep (in vergelijking met een controle groep van dezelfde leeftijd) meer gezamenlijke flexibiliteit, verhoogde beweeglijkheid en minder artritis in hun handen. Hun mentale scherpte was meetbaar gestegen en ze hadden een betere houding en manier van lopen. Buitenstaanders schatte de mannen aanzienlijk jonger in dan die van de controlegroep. Met andere woorden, het verouderingsproces was met deze enkele ingreep teruggedraaid.
Sindsdien heeft Langer vele experimenten gedaan die allen in dezelfde richting wijzen. Een tweede voorbeeld uit haar verslag. Deze keer met behulp van een gewone optometrist ogen grafiek. Dat is de grafiek met de enorme E bovenaan en een neergaande lijn van kleinere en kleinere letters die uiteindelijk onleesbaar worden. Wat als je dit omkeert? De regelmatige grafiek schept de verwachting dat de letters op enig moment niet meer te lezen zijn. Zou het omdraaien van de kaart ook de verwachting omdraaien, zodat lezers denken dat de letters verderop leesbaar zouden worden?
Dat is precies wat ze vond. De testpersonen konden nog steeds de kleinste lettertjes niet lezen, maar zodra zij verwachtte dat de letters duidelijker werden, waren zij in staat kleinere letters te lezen dan dat zij normaal zouden kunnen. Hun verwachtingen en dus hun mentaliteit verbeterde hun werkelijke gezichtsvermogen.
Langer pleit niet voor andere leestests. Haar punt is dat we elke dag omringd worden door subtiele signalen dat veroudering een onwenselijke periode van achteruitgang is. Deze signalen maken het moeilijk om waardig ouder te worden.
